Créature iconique du bestiaire médiéval mais aussi figure indissociable de la pop culture contemporaine, la licorne se dévoile sous toutes ses facettes dans une exposition exceptionnelle au musée de Cluny.
Jusqu’au 12 juillet 2026, les thermes antiques de Cluny, au cœur de Paris, se transforment en une écurie… bien particulière. Le musée consacre en effet une exposition à la licorne, et l’aborde de ses premières représentations et mentions primitives, 2 000 ans avant notre ère, jusqu’à sa réappropriation par les artistes contemporains. Si cet animal merveilleux, qu’on associe souvent aux fictions fantastiques, occupe encore notre imaginaire, la licorne n’a pas toujours rimé avec bienveillance et monde des enfants.
Alors que dans la littérature antique, certains auteurs la mentionnent comme une bête querelleuse et sauvage, la médecine à cette même époque va quant à elle attribuer une valeur médicinale à sa corne. Un concept qui perdurera notamment dans le folklore germanique, parfaitement illustré par une enseigne de pharmacie autrichienne en bois du XVIII e siècle, agrémentée d’une dent de narval !
Convoité pour ses qualités thérapeutiques, certes, l’animal est également abordé comme une image virginale et courtoise : l’exposition présente ainsi plusieurs jeunes filles à la licorne. En tant que symbole de pureté, la licorne est même devenue un symbole lié au Christ, ce que révèle une chasuble du XV e siècle brodée d’un Christ en croix et de licornes. Elle intrigue pour sa rareté et sa légende, et devient même au XXI e siècle un emblème militant : un insigne de 2020 brodé pour l’armée ukrainienne rappelle la dimension combative de la créature, mais aussi son assimilation avec la communauté queer.
Passage obligatoire en fin de parcours dans la salle de la tenture de La Dame à la Licorne, trésor parmi les prestigieuses collections du musée dédié au monde médiéval. Les six fameuses tapisseries, dans un état de conservation rare, affirment le statut emblématique de la licorne tout en ponctuant une exposition riche, qui saura fasciner petits et grands et donnera envie, malgré tout… d’y croire encore !
DADA revient dans un numéro dédié sur la question de la licorne en tant que créature marquante de l’histoire de l’art et de la culture populaire. Une revue à ne pas manquer qui accompagnera parfaitement votre visite, à la découverte de la licorne !
Exposition du 10 mars au 12 juillet 2026, Musée de Cluny – Musée national du Moyen Âge
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