Le tour du monde en 10 escales art déco

Lieu de départ : Nice ! Au cœur de la ville trône cette étrange hutte d’un blanc éblouissant. Immaculée dedans comme dehors, l’église Sainte-Jeanne-d’Arc se détache avec splendeur sur l’azur du ciel méditerranéen. Érigée sur les fondations d’un projet inachevé, elle voit enfin le jour en 1934 sous l’égide de l’architecte Jacques Droz. C’est l’une des premières en France à être construite avec des voiles de béton armé. Ce matériau confère la souplesse nécessaire à l’établissement de ces dômes aériens. Ses formes épurées et régulières voire symétriques, qui mêlent légères courbes et lignes droites, l’inscrivent définitivement en emblème de l’art déco qui fait alors fureur dans le monde entier. Depuis 1992, elle est même classée comme monument historique.

On s’envole pour la célèbre capitale thaïlandaise, Bangkok. Inratable, ce monument au cœur de la ville se situe… sur un rond-point ! Avec ses quatre ailes réparties symétriquement de part et d’autre d’une tourelle centrale, il présente bien les préceptes de l’art déco : mélange de lignes courbes et droites, rigueur géométrique et style épuré. Érigé en 1939, Il célèbre l’installation 7 ans plus tôt de la monarchie constitutionnelle, et revendique ses liens avec la culture occidentale. Comment ? Bien qu’il présente des figures issues des mythologies hindoue et bouddhiste, sa typologie emprunte clairement à l’Antiquité gréco-romaine. Avec ses bases ornées de frises sculptées et ce motif de palmette récurrent, il se place comme un arc de Triomphe d’un nouveau genre, un modèle d’ailleurs revendiqué.

Un peu plus bas, à l’extrême sud de la Malaisie, voilà Singapour. Cette cité-état, aujourd’hui renommée pour ses architectures modernes aux airs futuristes, a toujours su être à la pointe de la mode. The Majestic, un ancien théâtre cantonais bâti en 1928 par le philanthrope Eu Tong Sen pour sa femme, grande amatrice du genre, est un bel exemple de fusion entre deux cultures : occidentale avec la dernière tendance de l’art déco dans cette façade géométrique, symétrique et épurée ; et chinoise avec cette ornementation sur carreaux de céramique présentant dragons et personnages en tenues traditionnelles. Ce bâtiment a d’ailleurs une longue histoire : annexé par les Japonais durant la Seconde Guerre mondiale, il devient ensuite un grand studio de cinéma. Dans les années 2000 il est réhabilité pour reprendre sa fonction première.

De l’autre côté de l’océan Indien, en 1944, la tendance Art déco est encore bien présente. Simple dans ses matériaux – béton et ciment – cette cathédrale n’en est pas moins splendide ! Parfaitement symétrique, sa tour d’horloge est flanquée par deux ailes identiques. Sa blancheur capte la lumière tandis que ses vitraux reproduisent le même motif géométrique et délicat. D’affiliation reconnue à l’église Notre-Dame du Raincy réalisée par Auguste Perret, sa forme générale évoque presque une fusée. Était-ce intentionnel ? Mystère ! C’est en tout cas définitivement un objet qui vise les cieux.

Cette tour massive ne vous évoque pas particulièrement l’art déco ? Pourtant, le Brésil en est l’un des plus fervents promoteurs. Lignes droites, distribution géométrique, ornementation épurée : tous les ingrédients sont là. Comme souvent lorsqu’une mode architecturale voyage, elle est adaptée aux goûts locaux. Ici, deux piliers sculptés en têtes d’indigènes s’installent de part et d’autre de la façade. D’ailleurs, c’est une légende indienne qui donne son nom au bâtiment, Acaiaca. Érigé en 1943, il a gardé quelques années le titre de plus haut gratte-ciel de la région. Abri antiatomique, cinéma, magasin, discothèque, école, siège de télévision… ce monument est depuis lors au centre de la vie de Belo Horizonte, une importante métropole à quelques 400km de Rio de Janeiro, capitale du pays.

L’art déco a traversé le monde jusqu’au moindre coin de certaines villes. Ici, ce sont les piliers de ce pont de Cleveland qui en font l’expérience en 1932. Nommés les « gardiens du trafic », ces figures rappelant celles de l’Antiquité et sculptées dans la pierre par Henry Hering s’imposent sur quelques 30 mètres de hauteur. On retrouve sans surprise quelques préceptes art déco vus dans les précédents bâtiments : monochromie, symétrie et motifs répétitifs. Mais cette intégration dans une représentation naturaliste est plus rare, et n’est pas sans évoquer le Christ rédempteur de Rio, dans un registre différent. Bien qu’incontestablement plaisants à l’œil, ces haut-relief ont frôlé la destruction dans les années 1970, jugés « trop exubérants » voire « monstrueux ». Cette controverse les a finalement plutôt mis en lumière, et le pont rejoint le registre national des lieux historiques en 1976.